Скульптор М. М. Антокольский. 1843-1902

В освободившихся на время огромной ретроспективы художника Ге залах показывают сделанную в рамках программы демонстрации скопившихся в запасниках сокровищ небольшую выставку его современника, во многом — единомышленника, верившего в то, что история может учить, а священная история способна стать живым примером. Фантастически одаренный мальчик из многодетной религиозной еврейской семьи звание академика получил чуть раньше, чем покинул студенческую скамью, — за скульптуру «Царь Иоанн Грозный», профинансированную лично Александром II.

Несмотря на то что жить некрепкий здоровьем Антокольский предпочитал в Италии, затем в Париже, его все больше увлекала российская история: на смену юношеским работам — «Еврей портной» и «Еврей скупой» — пришли портреты правителей Древней Руси, памятник Петру I. Тягу убежденного реалиста к набирающему силу символизму отметили изображения философов и мучеников за веру. Важнейшим среди них стало «Христос перед народом», за которое скульптор был премирован золотой медалью Парижской Всемирной выставки 1878 года, стал кавалером ордена Почетного легиона и был избран членом-корреспондентом Парижской академии художеств. Оглушительный успех ранних и зрелых работ сменился очень ровным отношением публики — состоявшаяся в 1893-м в Петербурге выставка встречена была довольно холодно, а вот похороны превратились в демонстрацию всенародного признания, религиозной терпимости, смотр лучших сил русской интеллигенции.