Зверинец Джемрака

Роман, как только вышел, сразу был обласкан критиками: номинирован на премию Orange Prize for Fiction и вошел в шорт-лист британского «Букера». И понятно почему: «Зверинец Джемрака» — елей на сердце литературоведа. Берч, как девочка-отличница, написала книгу по лекалам диккенсовского романа взросления, чуть-чуть приправив приключенческим чтивом вроде «Острова сокровищ». Жизнь Джаффи, мальчика из самых лондонских низов, привыкшего рыться в сточных канавах, сына женщины, которая путается с матросами и затрудняется назвать ребенку имя его отца, в какой-то момент круто меняется. Джаффи несказанно «везет» — его едва не съедает тигр. Точнее, животное только что сытно пообедало и поэтому просто взяло за шкирку восьмилетнего ребенка, который не совладал с искушением погладить огромную кошку по носу, и протащило несколько метров. Пришел смотритель зверинца, вынул ребенка из пасти и взял паренька к себе чистить клетки и быть на посылках. Однако незначительное в общем-то происшествие наложит отпечаток на все дальнейшую жизнь Джаффи. Не только потому, что у него завелись деньжата и он наконец перестал ложиться спать голодным. Когда Джаффи станет почти взрослым, он вместе с приятелем и коллегой по зверинцу отправится на китобойном судне за драконом. Они решат добыть диковинного зверя и разбогатеть. Путешествие за редким животным, в котором прозрачно угадывается обряд инициации, обернется трагедией, после которой Джаффи станет другим человеком. И только в конце становится понятным смысл эпизода про пасть тигра: даже если зверь сыт, выйти из его пасти прежним невозможно. После некоторых событий люди перерождаются. И с Джаффи это случилось дважды.