Маска красной смерти

Летом 1845 года в Нью-Йорке происходит серия жестоких убийств: преступник ловит маленьких девочек, скальпирует их, а потом бросает во дворах с трудом опознаваемые трупы. Толпа и пресса обвиняют во всем немногих оставшихся в городе индейцев, но герой Дикого Запада Кит Карсон и журналист Эдгар Аллан По уже идут по следу настоящего маньяка, известного на Западном берегу под именем Джонсон-Печенка.

«Маска красной смерти» — четвертый в серии романов Гарольда Шехтера, главным героем которых выступает Эдгар По. Вообще Шехтер — профессор криминалистики, он профессионально занимается серийными убийцами, а романы «про По» для него — что-то вроде игры. Родоначальник жанра детектива и один из отцов современного хоррора предстает у Шехтера молодым романтиком, язвительным, не лишенным ума и воображения литератором, а также прекрасным семьянином — По у Шехтера озабочен не столько литературной карьерой, сколько тем, что подаст ему сегодня на ужин «милая тетушка». В пару ему выдан герой, будто списанный из романов Вальтера Скотта и Фенимора Купера, — бесстрашный и сильный Карсон, достоинства которого так велики, что затмевают саму вероятность наличия у него недостатков. И неважно, что писатель По и скаут Карсон когда-то реально существовали, — Шехтер дает им новые образы из романтического канона.

О правдоподобии здесь нет и речи — но кому интересно, что герой прерий Кит Карсон никак не мог мстить за убитую жену-индианку, потому что через год после свадьбы сам променял ее на белокожую красавицу с Запада. А журналист Эдгар По летом 1845 года уже не работал в газете, а вел собственный литературный альманах. Впрочем, это и не так важно: как и любой классный детектив, этот берет прежде всего лихим сюжетом и обаятельными главными героями. И написан настолько легко, что скальпированные девочки не испугают даже кисейных барышень.