Лекции о Шекспире
Катулл и его Лесбия, Петрарка и его Лаура, Сафо и ее Фаон, Данте и его Беатриче… Эти пары поэта и музы-возлюбленной/возлюбленного уже набили такую оскомину, что стало интересно, а что было бы, сложись отношения их самым лучшим и далеко не платоническим способом? Джейн Элисон тоже стало интересно, с кого списал Овидий свою Медею — заглавную героиню несохранившейся поэмы (не путать с дошедшей до нас трагедией Еврипида) — и куда делся текст.
Загвоздка в том, что Овидий, автор «Метаморфоз» и «Науки любви», ни в какой серьезной романтической привязанности замечен не был. Сухая биография поэта, жившего с 43 года до н. э. по 17 год н. э., рассказывает, что он трижды был женат, два брака были неудачными, в третьем родилась его дочь Перилла, которая также писала стихи. В 8 году н. э. император Август по неясной причине сослал Овидия в город Томы. На девятом году ссылки Овидий скончался.
Элисон предположила, почему именно Овидий отправился в ссылку. Известно, что Овидий много путешествовал: он побывал в Афинах, Малой Азии, на Сицилии. Элисон на основе этих скупых данных сочинила криптоисторию про то, что могло бы случиться во время одного из путешествий поэта и за что он мог навлечь на себя гнев Августа.
Согласно автору, во время поездки к восточному побережью Черного моря Овидий встречает юную Ксению. Ксения — найденыш, ее маленькой девочкой жители прибрежной территории выловили из моря. Когда она немного подросла, выяснилось, что ребенок обладает магическими способностями. Ксению отдали учиться к алхимикам, а затем построили ей хижину в лесу, вдали от всех и стали ходить к ней лечиться, изгонять злых духов, просить приворотного зелья или предсказывать будущее.
Однажды к ней в руки попадают свитки с «Метаморфозами» Овидия. Девушка влюбляется в поэта и привораживает его. Овидий берет уже беременную Ксению с собой в Рим. Но в Риме ему покровительствует дочь императора Юлия, которая тоже носит его ребенка. Тогда Ксения доносит на Овидия и Юлию, а сама бежит из города. Но прежде чем любовь Ксении и Овидия превращается в ненависть, Овидий пишет поэму «Медея», в которой главная героиня списана с Ксении. Вот только в отличие от Медеи Ксения не убивает своих близнецов, а просто покидает неверного возлюбленного.